1937 yılında, new jersey'de gerçekleşen zeplin kazası. zeplin tarihi açısından bir çeşit titanic faciası diyebiliriz bu olay için.
resmi adı LZ 129 Hindenburg olan alman zeplini, bugüne dek inşa edilmiş en büyük uçan araçtı. bir boeing 747'nin 3 katı uzunluğundaydı. içerisinde yolcuların ve personelin bulunduğu ayrı bölmeler, kargo bölümleri gibi birçok ayrı bölge bulunuyordu. yolcuların keyifli dakikalar geçirebilmesi için bir piyano bile vardı. normalde konser piyanolarının ağırlığı 400-500 kilogramı bulabilir. buradaki piyano ise 200 kilogram bile değildi, çünkü alüminyumdan özel olarak yapılmıştı.
helyumla doldurulması ve zeplini havada tutması planlanan 16 gaz bölmesi maalesef hidrojenle doldurulmuştu. zira o dönemlerde en büyük helyum sağlayıcısı amerika idi ve almanya'ya helyum satmadığı için hidrojene bir anlamda mecbur kalınmıştı. hidrojen bildiğimiz gibi hafif bir gaz, ancak ne yazık ki son derece yanıcı.
o zamana kadar birçok kazada hidrojenden kaynaklı ölümler yaşanmıştı, ama almanya'nın geçmişi bu konuda temizdi.
kaza günü frankfurt'tan uzun bir yol gelmiş olan zeplin, lakerhurst donanma hava üssüne inmeye niyetlendi. ancak iniş esnasında her ne olduysa bir sebepten alev aldı ve yarım dakika içerisinde zeplinde bulunan 35 kişi hayatını kaybetti. pencerelere yakın olan ve kaza sırasında atlayarak kaçmayı başaran 62 kişi ise bu faciadan sağ olarak kurtuldu.
zeplindeki hidrojenin nasıl alev aldığına dair birçok teori öne sürüldü. kimisi yangının statik elektrikten kaynaklı ani bir tutuşmaya neden olduğunu (ki en çok kabul gören budur), kimisi zeplinde kullanılan boya karışımının yangından sorumlu olduğunu söylerken, bazılarına göre ani bir manevra sonucu yakıt tankının delinmesi nedeniyle sızan hidrojen bir şekilde tutuştu. bir hipoteze göre de yakıt tankı zaten hidrojen sızdırıyordu ve ortalığın yangından önce benzin koktuğu ifade edilmişti. alevlerin çok hızlı yayılmasının nedeni olarak da zeplin üzerindeki kumaş kaplamaları gösterilmişti. ancak öne sürülen bu hipotezlerin hiçbiri tek başına olayı açıklayacak gibi görünmüyordu.
bu iddiaların bir kısmının, kısmen geçerli olabileceği mythbusters tarafından kanıtlandı, ancak hiçbiri "sebep budur" diyebileceğimiz kesinliği taşımıyor. zira kanıt olabilecek her şey küle dönüşmüştü.
orada her ne olduysa, hindenburg'dan geriye yalnızca aşağıdaki görüntüler ve herbert morrison'ın kazanın görüntüleri eşliğindeki ses kaydı kaldı ve zeplin macerası bu olay nedeniyle sonlandığı için modern havacılığın temelleri atılmış oldu.