Merkantilizm, ilk sistematik ekonomi politikası yaklaşımıdır. Merkantilist politikaların argümanları ise bir çerçeve içerisinde maddelemek gerekirse, en genel haliyle şunlardır;
*Değerli madenleri elde ederek zenginliği artırma düşüncesi (bulyonizm de denilir). *Devletin ekonomik yaşama aktif karışımı. (büyük buhran döneminde keynesyen teoriye istikamet göstermiştir.) *En anlaşılır tabirle "ithalatın yasaklanması." *Mal ihracatını arttırarak değerli madenleri elde etme hedeflemesi.
Merkantilizm, özünde dış ticaret fazlası verdirmeye dayanır esasen. Bu amaca yönelik olarak gerekirse ithalat yasaklanacak düzeye gelebilir. Bunun sebebi de ancak ve ancak ülkeye "değerli maden" girişiyle ulusal refah'ın artacağı düşüncesi ve inanışıdır. Çünkü ithalat dediğimiz ekonomik faaliyet; ülkeden metal para, bir başka deyişle altın ya da gümüş çıkışına neden olacak ve ülkenin fakirleşmesine yol açacaktır. Oysa ihracat fazlası bunun tam tersine ülkeye değerli metal girişini ve dolayısıyla zenginliğin artmasını sağlayacaktır.