cazın en ilkel türü. her ne kadar hakında "doğaçlama yok bunda. kağıttan nota okuyup piyanoda çalarlar." dense de, doğaçlama da gayet vardır. ama daha azdır. bir nevi barok dönemde araya sıkıştırılan doğaçlamalar gibidir.
new orleans ile özdeşleşme sebebi ise, new orleans'ın amerika içerisindeki avrupa olması sebebiyledir. mesela lincoln dönemine kadar abd "kölelik kalksın mı?" diye tartışırken, new orleans'ta özgür olan, hatta iş insanı olan afro-amerikalılar vardı. bu insanlar da kendi kültürleriyle avrupa kültürünü harmanlamış ve ortaya yeni bir kültür çıkartmışlardır. bu sebeple ragtime biraz daha klasik müzik gibidir. mesela scott joplin'in rag besteleri klasik müzik içerisinde de değerlendirilir. halbuki adam bunları genelevlerde müşteri eğlemek için çalmıştır mesela.*
bir diğer genelev müzisyeni jelly roll morton, ragtime'ın kendisinin icadı olduğunu savunmuştur. doğru mudur bilinmez ama morton doğaçlama çalan ilk caz piyanisti olarak tarihe geçmiştir.
tabii 20. yüzyıl başlarındaki scott joplin ve jelly roll morton müziği, günümüzdeki kadar çok ciddiye alınmamıştır. çünkü sirklerde, genelevlerde, barlarda vs çalınan bir müziktir. bu sebeple de elit kesim bunları uyduruk müzik olarak görür.