Kelimenin aslı algonkin(kuzey amerikada yaşayan bir kızıldereli halkı) dilindeki totam(klan, aile, akrabalık)'dan gelmektedir. Bir insan grubunun ya da tek bir kişinin mistik ve majik duygularla bağlı bulunduğu hayvan, bitki, doğasal olay ya da cansız bir nesne.