kemal burkay, 1935 yılında Tunceli'nin Mazgirt İlçesi'nin Kızılkale Köyü'nde doğdu. babası köy eğitmeniydi. İlkokulu babasının eğitmenlik yaptığı çevre köylerde ve kendi köyünde okudu. 1949 yılında Akçadağ Köy Enstitüsü'ne girdi. Orada ve Diyarbakır-Ergani'de köy enstitüsü'nü tamamladı, 1955 yılında öğretmen oldu. 1956 yılında Elazığ Lisesi'nde sınavlara girerek lise diploması da aldı ve aynı yıl Ankara Hukuk Fakültesi'ne kaydoldu; hukuk fakültesini 1960 yılında bitirdi. Erzurum'da askerlik; Elazığ'da kaymakamlık stajı ve Osmaniye'de kısa bir süre kaymakamlık yaptı; ancak merkeze alındı ve 1964 yılında kaymakamlıktan ayrılarak; Elazığ'da serbest avukatlığa başladı. Daha sonra Tunceli'ye geçti. Köy öğretmenliği yıllarında şiirler ve hikâyeler yazdı. 1964 yılında; 'Vatan' gazetesinde; ilk romanı "Yaşamanın Ötesinde" tefrika edildi. şairin-yazarın "Prangalar" isimli İlk şiir kitabı 1967 yılında basıldı. 1965 yılında Elazığ'da "Çıra" adlı edebiyat dergisini çıkarıp yönetti. (yazarın; Edebi ve siyasi çok sayıda kitabı vardır)
Kemal Burkay, 1965 yılında Türkiye İşçi Partisi'ne üye oldu ve Elazığ, Tunceli, Bingöl ve Erzincan illerinde partinin örgütlenmesinde rol aldı. 1965 seçimlerinde yaşını büyüterek TİP'in Bingöl adayı oldu. 1968 yılında TİP Genel Yönetim Kurulu'na; bir yıl sonraysa TİP'in Merkez Yürütme Kurulu'na seçildi. 1969 yılında TİP'in Tunceli adayı oldu. 12 Mart döneminde 1972 yılında yurt dışına çıktı; 1974 yılında çıkan "af yasası"nın ardından ülkeye döndü, Ankara'da yine serbest avukatlığa başladı. Aynı yılın sonunda bir grup arkadaşıyla birlikte illegal Türkiye Kürdistanı Sosyalist Partisi'ni (PSK) kurdu ve Kürdistanı Sosyalist Partisi'nde genel sekreterliğe seçildi. kemal burkay ve arkadaşları 1975 yılında "Özgürlük Yolu" dergisini; 1977 yılında ise, "Roja Welat" gazetesini çıkardılar. PSK, tarafından bağımsız aday gösterildiği 1977 yılı seçiminde (Mehdi Zana) Diyarbakır belediye başkanlığını; 1979 yılı seçimindeyse Ağrı belediye başkanlığını kazanan kemal burkay; Mart 1980'de yurt dışına çıktı. İsveç'ten politik iltica alan kemal Burkay, çalışmalarını yurt dışında sürdürüyor. kaynak
Hadi gülümse bulutlar gitsin
İşçiler iyi çalışsın, gülümse
Yoksa ben nasıl yenilenirim
Belki şehre bir film gelir
Bir güzel orman olur yazılarda
İklim değişir, Akdeniz olur, gülümse.
Sazlarım vardı, ırmaklarım vardı çok
Çakıltaşlarım vardı benim
Ama sen başkasın anlıyor musun
Tut ki karnım acıktı, anneme küstüm
Tüm şehir bana küskün
Bir kedim bile yok anlıyor musun
ben ki yalnızca sevmek isterdim
sizi, kırları, yaz akşamlarını
bir kadın eli gibi geçsin
isterdim saçlarımdan rüzgâr
bir hasan var orda dağ köylerinde
daha hiç okşanmamış
bir elif var saçları taranmamış
trahomsuz büyüsünler isterdim
öyleyse nedir bu prangalar
ben kimin ağlamasını istedim ki
yok ki benim kurşunlarım
dikenli tellerim, taş duvarlarım yok ki
bir türkü söylerim güneş vardır içinde
alınteri, toprak ve hayat
beni elleriniz ilgilendirirdi
gözleriniz, o hilesiz ve dost
öyleyse nedir bu prangalar
çocukları kılıçlara büyütmeyelim
çocukları ağlamaya büyütmeyelim
ağaçları küstürmeyelim kendimizden
bombaları çoğaltmasak sevinçler çoğalırdı
kinleri bilemesek ne güzel gülümserdik
istesek bölüşürdük doğan günü
birleşirdi ellerimiz ve türkülerimiz
istesek bölüşürdük bir dilim ekmeği
ama ne çoğalırdı yaprakların sevinci
ne mutlu büyürdü çocuklar
ben sizden bir maviyi gizledim mi
hangi denizleri kaçırdım sizden
hangi yağmuru, çiğ tanelerini
size şiirler getirirdim, nisan aylarını
yalnızlığımı getirirdim ısınmanız için
öyleyse nedir bu prangalar
ben kimin ağlamasını istedim ki
yok ki benim kurşunlarım
dikenli tellerim, taş duvarlarım yok ki
Kemal Burkay, Kürt asıllı yazar ve siyasetçi. 1965 yılında Türkiye İşçi Partisi'ne katıldı ve partinin Elâzığ, Bingöl, Tunceli gibi şehirlerdeki teşkilatlarında görev aldı. 1966 yılında yayınlandığı bir makaleden dolayı hapis yattı. 1969 ve 1971 yıllarında da tutuklanan Burkay, Lübnan üzerinden Türkiye'yi terk etti. 1974 yılında genel aftan yararlanarak Türkiye'ye geri döndü. Bu dönemlerde Türkiye'de Kürdistan Sosyalist Partisi'ni kurdu. 2003 yılında ise kurduğu ve genel sekreterliğini yaptığı partiden kendi kararıyla ayrıldı. Burkay, Türkçe ve Kürtçe olmak üzere çeşitli alanlarda yazılar yazdı ve eserler çıkardı. Sezen Aksu'nun 1991 yılında çıkan albümüne adını veren (bkz: gülümse) adlı şarkısı ve Yeni Türkü'nün (bkz: sonbahardan çizgiler) adlı parçası Burkay'ın şiirlerinden bestelenmiştir. 31 yıldır yaşadığı İsveç'ten Türkiye'ye 30 Temmuz 2011 tarihinde dönmüştür. 4 Kasım 2012'de Hak ve Özgürlükler Partisi genel başkanlığına seçilmiştir.