çin'in ilk demiryolu hattını döşetmiş olan lider. bazı kaynaklarda "son çin imparatoru" olarak geçer.
sun yat-sen'in 1911 devrimi ertesinde ortalığı toparlayamaması üzerine, parlamento kendisini kurtarıcı olarak çağırmış ama kuomintang ile diğer siyasi grupların dış borçlar konusunda anlaşmazlığa düştüğü sırada çıkan kaosu dindirmek için darbeyle yönetime el koymuştur. bu darbe de halk tarafından sevinçle karşılanmıştır.
tabii bu sırada birinci dünya savaşı çıkmış ve japonya da almanya'ya savaş ilan edip almanların doğu asya kolonilerine çökmeye başlamıştır. en sonunda bu çökme işlemleri çin'e kadar uzanır ve çin işgali için zemin aranmaya başlanır. abd ve ingiltere duruma uyanıp japonya'yı engellemeye kalksalar da, yuan japon işgalini önlemek için japonya'ya büyük tavizler verir ve yuan shikai iktidarı sallantıya girer. o da çareyi monarşiyi tekrar inşa etmekte bulur ama artık çok geçtir. ölümünden sonra çin bir kez daha kaosa sürüklenir.