lineer güç kaynakları şehir şebekesi frekansında çalışan (50 hz ya da 60 hz) trafolar içerir. trafo ile düşürülen alternatif gerilim basit bir doğrultucu ile doğrultulur. elde edilen dc gerilimin düzenlenmesi için ise baz kontrolü ile ayarlanabilir bir direnç gibi davranan (sürekli iletimde olan) transistör kullanılır. düşük frekanslı trafo içermesinden dolayı büyük boyutlu ve sürekli aktif bölgesinde çalışan transistörünün kayıpları nedeniyle düşük verimlidir. fakat ucuzdur ve düşük elektromanyetik girişim (emi) oluştururlar.
anahtarlamalı güç kaynakları ise düşük frekanslı trafo içermezler bu nedenle boyutları küçüktür. doğrultucu ile elde edilen dc gerilim, yapısındaki dc/dc çeviricinin giriş gerilimini oluşturur. çeşitli dc/dc çevirici topolojileri içerebilirler (izoleli olanlardaki trafolar yüksek frekanslı olduğundan yine hacim yönünden avantajlarını korurlar.). dc gerilim regülasyonu dc/dc çeviricilerde pwm tekniğiyle gerçekleşir. anahtar elemanlar (örn: mosfet) sürekli iletim modunda çalışmadığından verimleri daha yüksektir. fakat kompleks yapıdadırlar. yüksek frekanslardaki anahtarlamalar elektromanyetik girişimi arttırdığından emi filtresi içerirler.
kısaltması smps olan, ac akımı dc akıma çeviren elektronik devre elemanlarının bir araya getirilmesi ile oluşan makine. smps'ler içerisinde kondansatör, direnç, transistör, zener diyot, entegre, bobin, transformatör gibi elektronik devre elemanları ihtiva eder.
köprü diyottan geçerek doğrultulan alternatif akım, diğer devre elemanlarının üzerinden geçer dalga boylarında değişiklere uğrarlar. bu değişim çalıştırılacak olan devrenin ihtiyaç duyduğu şekilde olmalıdır. SMPS'ler filtrelenmiş doğru akım sağlar, sinüs eğrisi ne kadar düzgünse o kadar stabil bir akım elde elilir.
smps'nin diğer işlevi ise devreyi yüksek akımdan korumaktır, kendisi sigorta görevi icra etmekte gelen yüksek akımı filtre ederek düşürmektedir.