günümüzdeki sloganvari kullanımın aksine erken ortaçağ döneminin (aşağı yukarı 11. yy.) iki ünlü dünya görüşü arasında gidip gelen yazınsal ve düşünsel ifade. erken ortaçağın iki görüşü memento mori (öleceğini anımsa, ölümü aklından çıkarma, ona göre yaşa) ve memento vivere (yaşadığını anımsa, hayatını unutma). carpe diem ise "eline geçeni ye, önüne geleni düz, sorumlulukları göz ardı et" emri değil, aksine kilisenin ölüm ve yaşamı vurgulayıp durmasına adeta bir karşı geliş. ille de ölümü ya da yaşamı sürekli akılda tutmak ve yaşamını bunlara ya da bunların herhangi birine göre yönlendirmek değil, "kendimi ikisiyle de ifade etmiyorum" demek gibi bir duruş. şimdilerde genel çerçevesi farklı çizilse ve ortaçağ'da, rönesans'ta ya da aydınlanma döneminde farklı yorumlansa da carpe diem aslında ilk kez i.ö. horatius tarafından söylenmiş kabul ediliyor. horatius bir şiirinde "bugünü yaşa ve gelen güne olabildiğince az güven" derken bu cümleyi kullanmış.