12 eylül 1980 sabahı ülkedeki vatandaşların %90'ına yakını tarafından alkışlarla ve sevinç çığlıklarıyla karşılanan, o gün darbe değil ihtilal olarak kabul edilen, kendince halk nezdinde meşruiyetini kazan(dırıl)an, yönetimin silah zoruyla alaşağı edildiği harekat.
harekat, genelkurmay başkanı orgeneral kenan evren ve kuvvet komutanları tarafından emir komutaya uygun yönetilmiş, ülkenin her köşebaşı, tüm siyasiler, valilikler, parti teşkilatları, televizyon ve radyolar, gazeteler, polis teşkilatına el konulmuştur.
1982 yılında halk oylamasında %92'ye yakın bir oy oranıyla kabul edilen anayasa da cuntacıların aslında halk nezdinde ne derece meşru olduğunu ortaya koymaktadır.
halkı, ülkedeki anarşi ve terör ortamının yarattığı kaostan kurtarması açısından halkın desteğini kazanan ve meşruiyetini buna dayandıran cuntacılar, 12 eylül sürecinde ve sonrasında gerek yaptıkları zulümler ve adil olmayan yargılamalar neticesinde gerek aradan geçen zamanla yapılan darbe karşıtı propagandalar neticesinde gitgide meşruiyetlerini yitirmişlerdir ilerleyen yıllarda.
12 eylül'ün ülkeye ve ülke geleceğine en büyük etkilerinden biri ise sağ-sol alerjisine sahip, apolitik nesiller yetiştirilmesinin ve siyasal islam'ın önünün açılması olmuştur.