kitap, geçmişte bilerek veya yanlışlıkla başka insanların ölümüne sebep olmuş on kişini, "zenci adası" adı verilen bir adadaki malikaneye davet edilmesi ile başlar. davetliler, ev sahibi ile nasıl tanıştıklarını hatırlamasalar dahi, bedava tatil olarak düşündükleri bu daveti kabul ederler; ancak adada hizmetliler dışında kimse yoktur ve bu hizmetliler de ev sahibini hiç görmemişlerdir.
adaya ulaşım ile başlayan hikayenin en can alıcı kısmı, akşam yemeği sırasında gramafondan yayınlanan, yargıç-vari ses kaydıdır. tüm misafirleri huzursuz eden ses kaydı sonrasında herkes ertesi sabah adadan ayrılamya karar verir; ancak o gece bir dizi cinayet baş gösterir. odalardan birinde asılı olan çocuk şiiri ve her cinayet sonrası ana salondaki yemek masasının üzerinde duran 10 küçük zenci biblosunun bir bir eksilmesi durumu daha da ilginç kılar.
on küçük zenci yemeğe gitti,
birisi kendisini boğdu ve kaldı dokuz.
dokuz küçük zenci çok geç kalktı,
biri uyuyakaldı, kaldı sekiz.
sekiz küçük zenci devon'da geziye çıktı,
biri kayboldu, kaldı yedi.
yedi küçük zenci odun kırdı,
biri kendisini kesti, kaldı altı.
altı küçük zenci kovanla oynadı,
bir balarısı, içlerinden birini soktu, kaldı beş.
beş küçük zenci mahkemeye gitti,
biri idam cezası aldı, kaldı dört.
dört küçük zenci denize gitti,
birini balık yuttu, kaldı üç.
üç küçük zenci hayvanat bahçesine gitti,
birine ayı sarıldı, kaldı iki.
iki küçük zenci güneş altında oturdu,
biri güneşte kızardı, kaldı bir.
bir küçük kızılderili tek başına kaldı.
gidip kendisini astı ve hiçbiri kalmadı.
--
spoiler --