İsmi ve tasviri Kudüs yakınlarında yer alan hinnom vadisinden gelir. Bu vadinin ibranice'deki ismi gehinnom'dur. İlahi dinlerin varlığından önce, bölge insanları bu vadide kendi tanrılarına kurban olarak çocuklarını yakarlarmış. Yahudilerde de bu gelenek devam edince, bu vadi direkt olarak ölümden sonra insanlanların cezalandırıldığı bir yer olarak masal kitaplarına da esin kaynağı olmuş.
İncil ve Kuran'da da cehennem kavramı aynıdır ve yazarlarının aynı hikayelerden esinlendiğini gösterir.