edebiyatta karşılaştığımız catharsis, eserin artistik yönüyle yaratılan acıma, üzüntü ve korku gibi duyguların seyirci/okuyucu tarafından tecrübe edilerek yaşanan boşalımıdır. catharsis, son derece büyük ve güçlü duygusal bir değişikliğin içsel dünyamızda getirdiği yenilenme ve arınmadır.
"tragedyanın görevi uyandırdığı acıma ve korku duygularıyla ruhu tutkulardan arınmaktadır." (bkz:aristoteles, poetika)