İsmi ilk defa, amerika-ırak savaşı öncesinde, Amerika basınında, saddam Hüseyin ile el kaide lideri usame bin ladin'in zerkavi aracılığı ile görüştükleri yönündeki haberlerle duyulmuş, yetmemiş BM meclisinde dahi kendisinden bahsedilmiştir. Aslen ürdünlü olan zerkavi, vücudunda dövmeleri olan alkol ve uyuşturucu bağımlısı bir gençken ailesi tarafından İslamı öğrensin, diye bir İslami medreseye gönderilmiş ama İslamı biraz yanlış anlayan bu zat, sonraki yıllarda ortadoğu'da en büyük hedefinin, bir mezhep savaşı çıkartmak olduğunu, mezhep savaşı bittiğinde, ortaya güçlü ve tek bir İslami anlayışla kurulacak olan İslam ordusunun büyük şeytanla* daha iyi savaşacağını düşünmüştür. Kafayı kırıp, daha radikal bir eğitim almak için Afganistan'a gitmiş, tam bir tekfirci cihatçı olarak ürdün'e geri dönmüş, Ürdün'de çeşitli terör faaliyetleri gerçekleştirerek öğrendiklerini uygulamaya geçmiştir. Irak savaşında, özellikle direnişin en güçlü olduğu ve en kanlı çarpışmaların yaşandığı felluce direnişinin lideri olarak kabul edilmiş, ve bu liderlik ona Arap milliyetçisi gençlerin sempatisini kazanmasına yol açmıştır. Sonraları ladin'i mezhep savaşına ikna edemeyen zerkavi artık ırak el kaidesine bağlı olmadığını açıklamış ve kendi mezhep savaşını sonunda, amarikan işgaline karşı gelişen isyanı, sunni-şii çatışmasına çevirerek başarmıştır. Irak'ta özellikle şiirlerin kutsal mabedlerine intihar saldırıları düzenleyerek, hem iran'ın hem ıraklı şiirlerin, sünnilere baskı yapacağını öngörmüş ve bu şekilde daha fazla taraftar kazanmış, taraftar kazandıkça da daha da delirmiştir. Yetmemiş, BM ırak temsilciliğini havaya uçurmuş, sünnilere, şiirlerin arasını geri dönüşümü olmayacak bir şekilde bozmuştur. İlginçtir ki Amerika ile iran'ın belki de tek ortak düşmanıdır.
etrafına binlerce militan toplamış, çeşitli büyüklüklerde bir çok terörist örgüt kurmuştur. Kurduğu örgütlerden en bilinen ve güçlü olanı ise tartışmasız, daeş'tir.
Diğer yandan zerkavi, guatemala' ya sürülen cihatçı dostlarını hatırlatırcasına yakaladığı amerikalılara turuncu tulum giydirme, onların kafasını kesip internetten yayınlama gibi uygulamaları ilk kendisi yapmıştır. Bunlar zerkavi'nin kendi psikolojik savaş buluşlarıdır. Sonrasında bu uygulamalar, İslami terör örgütlerinin bir geleneği haline gelmiştir.
2006 yılında bir hava saldırısinda öldürülmüştür. Burada da ilginç bir nokta vardır, amerikalı yetkililer bir noktadan sonra zerkavi'yi öldürmenin çok zor olmadığını ancak cesedinin mutlaka militanlarına, sempatizanları gösterilmesi gerektiğini yoksa bu kişiler zerkavi'nin öldüğüne inanmayacağını düşünüyordu. Neyse ki 2006 yılında öldürülen zerkavi'nin fotoğrafları amerikan ordusu tarafından basına servis edildi ve polemiklerin önüne geçilmiş oldu.
Son söz olarak, kendisi ortadoğu'nun ikinci lawrence'sidir.
