latincede öğretmek anlamına gelen docere fiilinden türeyen bir kavramdır. bu payenin sahibini gösteren doktor sözcüğü ise etimolojik olarak "eğitimli kişi" ve/veya "eğitmen kişi" anlamı taşımakla birlikte esasen "başkalarını eğitme yeterliği olan kişi" demek üzere kullanılır. kavram incil yorumlama safhalarında kilise bünyesinde, zamanla farklı şekillerde islam coğrafyasında, özellikle medreselerde kullanılmış olsa da bizim şimdi anladığımız şekilde doktora 17. yüzyılda almanya'da ortaya çıkmıştır.
doktora akademik eğitimin en son ve en yüksek düzeyidir (doçentlik, profesörlük vb. kadrodur, eğitim basamağı değildir). herhangi bir bilim dalında gerekli koşulların tamamını sağlayarak elde edilir ve sizi çalışma alanınızda söz sahibi yapar (en azından teoride böyle). maalesef hem dünya genelinde hem de türkiye'de kalitesi düşmektedir. bu eğitim aşamasının önkoşulu olan ahlaki sorumluluk göz ardı edilmekte, unvanın gerekleri bayağılaşmaktadır.