yıl 2012... 17 yaşındaki siyahi travyon martin babasıyla birlikte, babasının nişanlısının evinde kalmaya gider. gece bir ara markete gitmek için çıkar. alışverişini yapmış yürüyerek eve dönerken, mahalle sakini 30 yaşındaki George zimmerman martin’i görür ve polise şüpheli kişi diye bildirir. ancak polisin gelmesini beklemeden trevyon martin’le yüzleşir. ikili arasında çıkan tartışma sonucu zimmerman silahını çeker ve martin'i öldürür. zimmerman olay sırasında yaralandığını ve kendini koruduğunu iddia eder. florida aynı zamanda “stand your ground” “gerekirse diren” eyaletidir. yani kendini korumak için gerekirse ölümcül gün kullanmanın yasal olduğu bir eyalettir. bu yüzden polisin zimmerman’ı tutuklama veya suçlamada bulunması için geçerli sebep yoktur. ancak olayın üstüne toplumda büyük bir tepki patlak verir. ulusal çapta haber olur. ülkedeki infial arttıkça zimmerman’a karşı suçlama getirilir ama olayın üzerinden 1.5 yıl geçtikten sonra temmuz 2013’te ikinci dereceden cinayet ve kazara adam öldürmekten beraat eder.
zimmerman’ın beraati zaten sistematik ırkçılığa uğramış, bastırılmış, ezilmiş siyahi toplum için bardağı taşıran son damla olur ve “siyahi yaşamlar önemlidir” hareketi bir twitter hashtag’iyle başlar. hareket 2014’te st. Louis yakınlarındaki ferguson’da polis tarafından vurulan 18 yaşındaki Michael Brown ve new york’ta polis tarafından boğulan eric garner’ın ölümleriyle iyice hız kazanır ve tüm dünyanın bildiği bir hareket hâline gelir.
Sık sık ırkçı profilleme, polis şiddeti ve abd adalet sistemi içinde ırk eşitsizliğine dikkat çekmek için protestolar düzenlerler. azınlıktan pek çok siyasetçinin destek verdiği hareket, jesse jackson ve al sharpton gibi eski toprak aktivistlerin desteğini alsa da, bir merkezi ve resmi bir hiyerarşik yapısı yoktur.
amerika'nın en büyük aktivist hareketine dönüşen black lives matter'a karşı birileri geçtiğimiz yıllarda "all lives matter" "tüm yaşamlar önemlidir" çapında bir güncelleme getirilmeye çalışsa da, hiç kabul görmedi ve bu girişm başladığı gibi bitti.