emperyalizm (yayılmacılık), bir devletin veya ulusun başka devlet veya uluslar üzerinde kendi çıkarları doğrultusunda etkide bulunmaya çalışmasıdır. etkileyen devlet, etkilenen devletin kaynaklarından "yararlanma" hakkına sahiptir. bu, sömürgecilik olarak yorumlanabilir
diktatörlük gücü, merkezi hükümet, keyfi yönetim metotları anlamına gelmektedir. bu kullanımının dışında fransa'da 1830'larda napolyon imparatorluğuna hayranlık duyanları nitelemek için, 1848'den sonra ise iii. napolyon 'un kötü yönetimini ifade etmek için kullanılmıştır. emperyalizm kavramının kullanımı 1870'lerde ingiltere'de yaygınlaşmıştır.
marksist düşücede emperyalizm basit sömürgecilik yerine ekonomik nüfuzun daha karmaşık şekillerine dikkat çekilmiştir; pazarların, arz kaynaklarının ve yatırım yollarının hakimiyet altına alınması ile ilgilenilmiştir.