buhar makinesinin çalışma prensiplerini ilk olarak dikkatle ele alan fransız fizikçi.
ısı ve işin birbirine dönüşebileceğini söyleyerek bu konu üzerinde çalışmalar yapan ilk kişi.
termodinamiğin kurucusu.
1824'te fransa ordusunda bir mühendis olan carnot, reflexions sur la puissance motrice du feu adlı çalışmasını neşretti. carnot bu çalışmasında yaptığı deneylere dayanarak ısının hareket haline dönüşebilmesi için ancak sıcaklıkları farklı iki ayrı ısı kaynağı kullanılması gerekeceğini söylüyordu.
carnot buhar makinesinde ısının yüksek sıcaklıktaki bir bölgeden aşağı sıcaklıktaki bir bölgeye aktığına ve bu süreçte silindir ve piston ile mekanik iş üretildiğine dikkat çekiyordu.
carnot ısının yüksek sıcaklıktan alçak sıcaklığa düşmesinin enerji ürettiğini ortaya koydu.
carnot çalışmalarında şu bilgilere yer vermişti:
"ısı şekil değiştirmiş olan hareket ettirici kuvvetten, hareketin kendisinden başka bir şey değildir. (...) hareket ettirici kuvvetin tükenip yok olduğu her yerde bu kuvvetin miktarı ile orantılı bir nicelikte ısı meydana gelir. bunun karşılığı olarak da ısının tükenip yok olduğu her yerde de hareket ettirici kuvvet ortaya çıkar. şu duruma göre tabiatta bulunan hareket ettirici kuvvet miktarının değişmediği ve genel olarak bu kuvvetin hiçbir zaman tükenip yok olmayacağı gibi meydana da getirilmediği genel bir tez olarak kabul edilebilir. gerçekte bu kuvvet şekil değiştirir. yani şu ya da bu çeşit bir hareket meydana getirir. fakat hiçbir zaman yok olmaz."