hinayana budizmi, tamamen buddha'nın saf öğretileri üzerine kurulmuştır. yani dünyadaki acılardan kurtulmamızın yegane yolunun buddha'nın öğretilerini izlememiz sayesinde olacağını öğütler.
mahayana'dan farklı olarak bireyseldir. "her koyun kendi bacağından asılır" der. ama aynı zamanda da toplumsal dönüşümün bireyden başlayacağını savunur.
bazı budistlere göre hinayana mezhebi sapkın bir mezheptir.