Mycobacterium leprae adlı bakterinin yol açtığı sinir sistemi ve deri başta olmak üzere birçok sistem ve organı etkileyen bulaşıcı hastalık. uzun yıllar boyu çok korkulan bir hastalık olsa da, nasıl bulaştığı henüz kanıtlanamamıştır. ancak tek bulaşma kaynağının insan olduğu bilinmektedir. bakteri hasta vücudundan dışarıya yara salgıları ve özellikle burun salgısıyla çıkar ve çok yakın temas sonucu etrafa yayılır. çocuklara anne sütünden geçtiği de bilinmektedir.
deride bakır kırmızısı renginde lekeler oluşturarak başlayan hastalık, daha sonra bu lekelerin olduğu bölgelerde duyu kaybına yol açar. yüz ense, üreme organlarına yerleşip, sert lezyonlar oluşturur. yüze yerleştiğinde aslan yüz denen yüz denen tablo ortaya çıkar. burun çöküntüsü, damak delinmesi, göz kapağının düşmesi, ses kısıklığı ve parmakların kendiliğinden kopmasına da yol açabilir. lezonylar iyileştiğinde bile geride iz bırakabilirler. ancak bu korkutucu tabloya rağmen, korunması kolay ve tedavisi de kesindir.
son bir not: eski dönemlerde, 1856'ya kadar cüzzamlı hastalar kız kulesinde tedavi ediliyormuş.
batı dillerinde lepra olarak geçen ve binlerce yıl boyunca tedavisi mümkün olmayıp cüzzamlıların toplum dışına itilmesine yol açan hastalık. cilt lezyonlarıyla başlar. günümüzde tedavisi mümkündür. türkan saylan ülkemizde cüzzamla mücadele etmiş, kökünün kazınmasında önemli rol oynamış bir hekimdir.