aynı türden başka bir bireyi besin amacıyla tüketmeye "kanibalizm", "antropofaji" ya da "yamyamlık" denir. sözcüğün türkçeye, sudan'ın güneyindeki insan yiyen bir topluluktan geçtiği düşünülmektedir. "kanibalizm" ise kristof kolomb'un amerika kıtasına ayak bastığında karşılaştığı yerli bir halkın adı olan "carib"ten gelmektedir. kolomb, seyir defterinde "insan yiyen" anlamına gelen "cannibale" sözcüğünü kullanmıştır. yerli halk tarafından "cesur" anlamında kullanılan bu sözcüğü kolomb, defterine "bazıları tek gözlü, bazılarıysa köpek suratlı adamlar vardı" şeklinde kaydetmiştir. (latincede "köpek" anlamına gelen "canis" sözcüğü de buradan gelir)
ortamda çevre direncinin arttığı durumlarda görülür. birey, kendi türünden başka bireyi yerken hem tür içi rekabetliliği azaltır hem de kendisine besin sağlar. bunların yanında kendi barınma ortamını genişletir ve üreme şansını da artırır. insan yamyamlığı genellikle besin yetersizliğinden değil daha çok dinî, geleneksel ya da kuttörensel amaçlarla uygulanmıştır. kimi topluluklara göre ölüye saygı amacıyla yenirken kimilerine göre düşmanların ileride intikam almasını engellemek için yenilir. bazıları ise ölen kişinin gücünü kullanmak amacıyla yer. büyü yapmak ya da ilaç üretmek maksadıyla da insan vücudu kullanılmıştır.
ancak tür içi çeşitliliği azalttığından popülasyonun tamamını yok olma tehlikesiyle karşı karşıya bırakabilir. aynı zamanda çeşitli hastalıklara sebep olmaktadır. papua yeni gine'de, fore kabilesinde cenaze yamyamlığı sonucu ortaya çıkmış "kuru hastalık" da bunlardan biridir. fore halkı akrabalarının ölülerinin yaşam güçlerini bölgede tutmak amacıyla cenaze yamyamlığını uygularlardı. gömdükleri ölüleri birkaç gün sonra kurtçuklandıklarında çıkarıp parçalara ayırarak yerlerdi. kabile, insan etinin savaşta onları güçsüz kılacağına inandığı için bu etleri ve iç organları kadınlara ve çocuklara yedirirdi. genelde hastalık, ölülerin beyinlerini yemeleri sonucu ortaya çıkardı. son hasta 2005 yılında ölmüştür. bölgede hristiyan misyonerlerin etkisiyle cenaze yamyamlığı önemli ölçüde azalmıştır.