içinde bulunduğu ortamda beslenebileceği şeyler bulduğunda canlanan bazı bakteri türleri fermente gıdaların üretiminde kullanılır. bunlara maya denir. yoğurt, peynir, sirke, şarap, kabarıp gözeneklenmesi istenen hamurlar için farklı mayalar kullanılır.
bir de milattan 2000 yıl kadar önce başlayıp ispanyol istilası sonucu 17. yüzyıl ortalarında tarih sahnesinden silinen bir orta amerika uygarlığı var.