japonca "boş el" anlamına gelen kelime ve bu isimle anılan dövüş sanatı.
esasında japonya'da değil de okinawa'daki ryukyu krallığı'nda bulunmuştur. tamam ryukyulular da japon ama japonya'ya katılması 19. yüzyılda oluyor.
shaolin kung-fu'dan esinlenilerek 14. yüzyılın sonlarında ortaya çıkartılmıştır.
çıkış sebebi ise japonya'daki bazı klanların okinawa'yı işgal etmesi ve ryukyu krallığı'na silah yasağı getirmesidir. buradaki muhafızlar bir şekilde suçlularla mücade etmek zorunda olduğundan da bir silaha ihtiyaçları olmuş ve sai ve karate'yi icat etmişlerdir.
karate'nin japonya'ya girmesi ise rus-japon savaşı'ndan (1905) sonra askeri eğitimlerle başlar ve tüm ülkede yaygınlaşması 1930'ları bulur.