nazım hikmet'in öğrencisi sayılır. 1940 yılında bursa cezaevi'nde nazım hikmet'le tanışırlar. o sırada şiir yazan orhan kemal, nazım'ın onun şiirlerine yaptığı eleştirilerden sonra şiiri bırakıp düz yazı yazmaya başlar ve bundan sonra yine nazım hikmet'in yönlendirmesiyle düzyazı üzerinde yoğunlaşır. nazım hikmet ve orhan kemal 3,5 yıl aynı cezaevinde bulunurlar ve bu süreçte nazım hikmet, orhan kemal'in yazılarıyla ilgilenir. orhan kemal, 1944 yılında cezaevinden çıktıktan sonra bir oğlu olur. oğluna "nazım" ismini verir. adanalıdır. yaşar kemal'den sonra kitaplarında çukurova'nın etkisinin en çok görüldüğü ikinci yazardır.