arapça "işsiz kalmak, boş kalmak" anlamındaki "atalet" kelimesinden türemektedir.
osmanlı'da bu kelime "belirli bir faaliyete ara verme" anlamında kullanılır. örneğin bir organın işini yapamaz hale gelmesi "tatil-i uzuv", grev anlamındaki yani sadece belli bir yerdeki çalışmayı durdurmaya "tatil-i eşgal" denirdi.
günümüzde bu kelime "dinlenmek ve eğlenmek amacıyla çalışılmadan geçirilen zaman dilimi" için kullanılır.