arkadyalı iasus (babasının Zeus olduğu da söylenir) ile klymene'nin kızı, efsanevi ve yetenekli kadın avcı. doğar doğmaz erkek çocuk beklentisi içinde olan babası tarafından parnassos dağına terk edilir. burada artemis'in gönderdiği dişi geyik tarafından emzirilir ve daha sonra bir grup avcı tarafından bulunup yetiştirilir. avcılıkta ustalaşan atalanta, Artemis'in müritlerinden olur. jason'ın peşine düştüğü altın postu arayacak olan ekibe katılır(ya da jason tarafından reddedilmiştir.)
calydon prensi meleager'in çağrısı üzerine calydonian domuzunu avlayacak olan, aralarında jason ve theseus'un da bulunduğu avcı gruba katılır. ilk darbe atalanta'dan gelse de hayvanı yere seren meleager olur. atalanta'ya gönlünü kaptıran meleager hayvanın derisini ve kafasını kadına hediye eder ama bu diğer erkek avcıların onurunu kırıp aralarında kavgaya sebep olur. böylesi önemli bir olaydan sonra babası da kızının hayatta olduğunu öğrenir. baba-kızın arası düzelir lakin iasus evlenmesi gerektiğini söyleyince atalanta, Artemis'e olan bağlılığından, bir erkekle asla mutlu olamayacağına dair bir kehanet duyduğundan ve hayat tarzından dolayı bir erkeğe bağlı olmayı istememektedir. en sonunda sadece kendisini yenebilecek bir erkek çıkarsa evleneceğini şart koşar. bunun için kaybedenler için sonu ölüm olacak bir koşu düzenlenir. yarışmaya katılan tüm erkekler teker teker atalanta'ya yenik düşerler. melanion (hippomenes) ise atalanta ile evlenebilmek için afrodit'den yardım ister. tanrıça genç adama üç altın elma verir. yarış sırasında atalanta kendisini geçmek üzereyken melanion bir elmayı düşürür, atalanta elmayı almak için duraklar, ikinci ve üçüncü elmayı da yere atarak genç adam yarışmayı kazanır. sözünden dönemeyen atalanta da melanion il evlenmek zorunda kalır. melanion ve atalanta kısa bir süre mutlu olurlar olmasına da melanion, Afrodit'e minnet duymayı unutur, tanrıça da karı-kocanın zeus'un (yahut cybele) tapınağında birlikte olmalarına sebep olur. bu büyük saygısızlıktan ötürü de birer aslana dönüştürülürler, işte kehanet gerçekleşmiştir.