tolkien'in eserlerinde "goblin", bildiğimiz anlamda hem goblin hem de orc'ları tanımlamak için kullanılmıştır. the hobbit'in sonuna kadar orc adı pek geçmez el yazmalarında. the lord of the rings üçlemesinde ise aralarındaki fark belirtilmeye başlar ve iki ırk birbirinden ayrılır.
goblinler, orc'lara nazaran daha ufak; ama hareket kabiliyetleri fazla olan yaratıklardır. vuruş güçleri ve dayanıklılıkları az, hızları fazladır. orc'lar ise vuruş gücü ve dayanıklılık bakımından daha güçlü; ama hız olarak goblinlerden geridir.