asıl anlamı "ikili" veya " ikişer ikişer"dir. edebiyat terimi olarak aynı vezinde ve her beyti diğer beyitlerden bağımsız olarak kendi içinde kafiyeli nazım biçimidir. ( aa, bb, cc ...)
beyit sayılarında herhangi bir sınırlama bulunmamaktadır binlerce beyitten oluşabilirler fakat en fazla 30'a kadar çıkmış kısa mesneviler de bulunmaktadır.
beyitlerinin kafiyelenişinin bağımsız olması ve beyit sayısında bir sınırlama olmaması şairleri sınırlı biçimden kurtarmıştır; bunun için destanların, şehrengizlerin, öğretici dini ve ahlaki konuların mesnevi biçiminde yazılması durumu ortaya çıkmıştır.
