1965 yılında 17 yaşındaki kolej öğrencisi randy gardner kendince, nasıl başa çıkacağını görebilmek için 264 saat yani 11 gün boyunca uyanık kalmayı denemek istemiş. ikinci gün gözleri odaklamayı kaybetmiş, daha sonra nesneleri dokunarak tanımlama duyusunu da yitirmiş. üçüncü gün randy artık karamsar ve koordinasyonsuz bir hale gelmiş. deneyin sonunda randy; artık bir konuya odaklanamaz, kısa zamanlı hafızasında problemler yaşayan, halüsinasyon gören ve paranoyak olan bir hale gelmiş. bu etkiler onda uzun vadeli psikolojik problemlere ya da fiziksel sorunlara sebebiyet vermememesine rağmen; uyku kaybı başkalarında hormonal dengesizlik, hastalıklar, ve çok afaki durumlarda ölüme bile sebep olabilir.
neden uykuya ihtiyaç duyduğumuzun net bir cevabı yok, ancak buna ihtiyacımız olduğu kesin.
yetişkinler gece 7-8 saat gençler ise 10 saat uyku uyumaya ihtiyaç duyarlar. dışarısının karanlık olduğunu belirten sinyaller ve vücudumuzun gönderdiği beynimize yorgun olduğumuzu belirten sinyaller sayesinde uykulu hale geliriz. uyku getiren adenosin ve melatonin gibi kimyasallar nefes alış veriş ve kalp ritmini yavaşlatır ve kaslarımızı rahatlatır. bu rem uykusu olmayan uykuda dna yenilenir, ve vücudumuz kendini bir sonraki güne hazırlar.
uykusuz kalmak bir çok vücut hasarına sebep olabilir. uykusuz kaldığımızda; öğrenme, hafıza, ruh hali ve refleksler etkilenir. uykusuzluk bazen iltiaplanmaya , halüsinasyonlara, yüksek kan basıncına ve diyabet ve obeziteyle ilişkilendirilen sağlık sorunlarına sebep olabilir.