1932’de ikinci dünya savaşından sonra Doğu Almanya’nın bir parçası olan dresden’de doğdu ve dresden sanat akademisinde okudu. 1961’de (berlin duvarı yapılmadan önce) batı Almanya’ya kaçtı. Sanatçı başlangıçta düsseldorf’da yaşadı ama 1984’de köln’e yerleşti ve halen orada yaşıyor. 1960’lar boyunca ünü sürekli arttı ve 1972’de venedik bienalinde batı almanya’yı temsil etti. Birçok nişan kazandı ve eserleri, dünyanın önde gelen birçok modern sanat müzesinde sergilendi. Resim dışında, diğer araçlarla da çalıştı; kölnkatedrali için 20 metre Yüksekliğinde soyut bir pencere tasarladı (2007 de açılışı yapıldı).