Samsun'un en büyük ilçesidir. Yerleşim yeri olarak çok eski medeniyetlere ev sahipliği yapmıştır. Özellikle kurtuluş mücadelesinde pontus Rum çetelerine karşı çok şiddetli bir şekilde direnerek bağımsızlık mücadelesine önemli katkılar sağlamışlardır.
Seksenli yıllardan bu yana sürekli göç vermektedir. Almanya'ya, İstanbul'a, Bursa'ya hatta başka bir çok ilimize göç vermesine rağmen nüfusu 140.000 civarındadır.bafra ovası Türkiye'nin en verimli ovalarından biridir.halk geçimini büyük ölçüde tarımla sağlamaktadır.ancak maalesef genç nüfus ya da çalışabilir nüfus iyice azalmıştır. yavaş yavaş emekli insanlardan oluşan bir şehir haline gelmiştir. Nüfus olarak yerli halktan ziyade Atatürk zamanında yapılan mübadelede Yunanistan ve Bulgaristan göçmenleri, Pomaklar, Çerkezler, doğu Karadeniz den gelen Lazlar ve doğu Anadolu'dan göçen Kürtlerden oluşan köyler mevcuttur. Bu karışık nüfus popülasyonu sonucu suç olayları oldukça fazladır.suc oranında birçok ili ikiye üçe katlar. Kızılırmak Bafra ovasından Karadeniz'e dökülür. Ovayı sulayan Kızılırmak üzerinde Derbent ve Altınkaya barajları bulunur.bu barajlardan Altınkaya barajı elektrik üretim amaçlı, Derbent ise sulama amaçlıdır. Derbent barajı üzerinde Türkiye'nin en lezzetli alabalık ve somonlarını üreten balık çiftlikleri bulunur. Ayrıca göle sıfır restoranlar bulunur.ikiztepe örenyeri, kral mezarları, yamaç paraşütü yapmak isteyenler için uygun yerler ve kuş cenneti gezilebilecek yerleridir. Doğa harikası ve gizli cennetleri içerisinde barındıran bilinmeyen bir şehirdir. Memur olarak bu şehirde bulunanlar için bu şehir oldukça ucuzdur.ilk ise başlayan eski memurlar genelde bu şehire yerleşirdi. Ancak son yıllardaki suç oranlarındaki artış bunu etkilemişmidir bilinmez.