ingilizce ismiyle desktop environment. linux ve bsd işletim sistemlerinde kullanılan kullanıcı ile etkileşimde olan buton, panel vs bileşenleri içeren yazılım. windows ve mac os kullanıcılarına bu terimin yabancı gelmesi normal. çünkü bu işletim sistemlerinde işletim sistemi çekirdeği, yerleşik uygulamalar ve arayüz bir bütün halinde gelir. windows'u kurduğunuzda ya da windows yüklü bir ürün alıp açtığınızda hangi masaüstü ortamını tercih edeyim demezsiniz çünkü öyle bir tercih hakkınız yoktur. windows 10 size bir panel verip "al bunu kullan ve benim çizdiğim sınırlar içerisinde özelleştir" diyorsa mecburen o paneli kullanırsınız. ancak linux ve bsd işletim sistemlerinde bu böyle değildir. işletim sistemindeki hemen hemen her parça açık kaynaktır ve alternatifi bulunur. işletim sistemini geliştiren kişi/şirket/kurum/vakıf tarafından bu alternatifler arasından en uygun olduğu düşünülen paketler seçilerek işletim sistemi çekirdeğine dahil edilir. işletim sistemini ya da linux ve bsd için diğer adıyla dağıtımı geliştirenler masaüstü ortamını koymayı tercih etmeyebilirler. genelde sunucu odaklı çıkarılan dağıtımların masaüstü ortamı yoktur. workstation diye tabir edilen çalışma ve günlük kullanım odaklı çıkarılan dağıtımlarda ise masaüstü ortamı genellikle vardır. gnome, kde, cinnamon, xfce, lxde, lxqt, budgie, deepin, pantheon popüler masaüstü ortamlarındandır. linux kullanan topluluklarda hangisinin daha iyi bir tercih olduğu her zaman tartışma konusudur. zaten bir avuç olan linux kullanıcıları bir de bu masaüstü ortamı bolluğunda birbirleri ile ağır tartışmalara girmekten hiç geri durmazlar. masaüstü ortamlarının birbirine alternatif sunması yetmezmiş gibi masaüstü ortamının doğrudan kendisinin de alternatifi vardır. (bkz: pencere yöneticisi) (bkz: i3wm)