linç kelimesi; virginia eyaletinde kurulan yasa dışı halk mahkemelerine önayak olan amerikalı yüzbaşı william lynch'in adından gelmektedir. amerikalı yüzbaşı ve yargıç oldukça sert cezalandırmalar gerçekleştirmiş, ingiliz taraftarlarına uyguladığı işkencelerle nam salmıştır.
halktan bir topluluğun, bir suçluyu ya da kendilerine göre suç olan bir davranışta bulunmuş birini, yumruk, taş, sopa gibi araçlarla döve döve öldürmesi anlamına gelmektedir.