akımın ismi fransızcada vahşi/yırtıcı hayvanlar anlamına gelen "les fauves"dan gelir. ilk defa 1905 yılında Henri Matisse, André Derain, Albert Marquet, Maurice de Vlaminck, Kees van Dongen, Charles Camoin, ve Jean Puy'un Paris'te açtıkları Sonbahar Sergisi'nde kullanılmış.
bu sergiye gelenler ilk defa gördükleri bir tarzla karşılaşmışlar ve bu şaşkınlık yaratmış haliyle. sergide bulunan ünlü eleştirmen louis vauxcelles tuvallerde patlayan çiğ, parlak, cırtlak renklerden oluşan resimlerin arasında duran klasik bir heykeli görünce "Bu Donatello'nun, bir Rönesans heykelcisinin bu yırtıcı hayvanların arasında ne işi var?" demiş ve bu ifade çok beğenilmiş.ertesi gün bir gazetede kullanıldığında da isim dillere yerleşmiş.