japonca da harfler yerine hece kullanımıyla kelimeler üretilir. sadece 5 sesli harf olan a - e - i - o - u ayrı olarak nitelendirilebilir, onun dışında diğer harflere eklenerek heceleri oluştururlar. toplamda 5 harf, 66 heceden ibarettir alfabesi.
bunun dışında kelimeler latince harflerden değil de şekillerden oluşur. genelde kelimeler çok nadir olarak sesli harfle başlarlar. bu şekiller katakana ve hiragana olarak ikiye ayrılır. katakana genelde günlük kullanımda, hiragana ise çoğunlukla resmi alanlarda kullanılır. bir nevi el yazısı ve kitap yazısı gibi yani.
öğrenmesi diğer asya dillerine oranla daha kolaydır.