Kavram, eski yunan ilk filozoflarından -fizikçiler- anaksagoras tarafından öne sürülmüşse de Descartes'ın ilk kurucularından biri sayıldığı modern felsefede farklı anlamlar kazanmıştır. aydınlanma felsefesiyle zirveye ulaşan akıl, çağımızda Post-modern -ve post-yapısalcı felsefe- tarafından ise kıyasıya sorgulanmıştır.
Modern felsefede akıl hakkında en önemli iddiaları sunan Kant, "saf aklın eleştirisi" adlı eserinde yargıcı, sanığı ve avukatı bir ve aynı -akıl- olan aklın mahkemesini kurmuştur.
