Çeşitli bitkilerin yaprakların, gövdelerin, kabuklarının kaynatılmasıyla ortaya çıkmıştır. İlk olarak M.Ö. 59'da Çin'de yapıldı, ancak muhtemelen daha erken ortaya çıktı. Çayları birçok kritere göre sınıflara ayırmak münkün olmakla beraber; üç temel çay çeşidi vardır. Bunlar, siyah çay, yeşil çay ve beyaz çaydır. Bitki çayı" terimi meyve ve bitkilerin işlenmesi ile elde edilen içecekleri kapsar. Kuşburnu gibi bitki çaylarında gerçekte çay yaprakları yoktur. Bazı bitkilerin aromaları çaylara eklenerek meyve ve bitki aromalı çaylar elde edilmektedir.Çay; tein, kafein, teofilin ve antioksidanlar için doğal bir kaynaktır. İçinde bulunan mineraller nedeniyle kemik ve diş sağlığına faydalıdır. Ancak neredeyse hiç karbonhidrat, protein ve yağ içermez, Şeker ya da diğer katkılarla tatlandırılır.
Dünyada en önde gelen çay üretici ülkeleri şunlardır: Hindistan, Sri Lanka, Çin, Türkiye, Kenya, Endonezya, Malavi ve Vietnam
Birçok çayın çok farklı faydaları vardır bunlar; Yeşil çay:antioksidandır diş çürümesine ve diş eti hastalıklarına iyi geldiği ve diyet yapanların kullandığı çaydır. Papatya çayı:ağrı kesici görevi vardır. Uyku ve strese iyi geldiği söylenir. Rezene çayı:gaz problemleri, mide ağrıları, sindirim sistemi sıkıntılarına iyi gelir. Mısır püskülü çayı:idrar söktürücü özelliği vardır. Isırgan otu çayı:karaciğeri ve böbrekleri temizler Ada çayı:bronşit ve astım belirtilerini azaltmaya yardımcı olur. Biberiye çayı:kabızlığı iyi gelir bağışıklık ve kan dolaşımını güçlendirir.