dünya yörüngesinde hiçbir amacı olmadan hareket eden, eski çalışmalardan kalan her türlü malzemeye verilen isimdir. bu doğrultuda, görevi tamamlanmış ama yörüngeden çıkmayan uydular, uydu tamir malzemeleri, astronotların çeşitli malzemeleri, roket parçaları vb. cisimler uzay çöpü olarak adlandırılır.
bugüne kadar rastlanmış en ilginç uzay çöpleri ise şunlardır: astronot Ed White'ın eldiveni Atlantis astronotlarının Uluslararası Uzay İstasyonu'na takacakken kaybettiği civatalar 1960'larda nükleer savaş ihtimaline karşı ABD'nin telekomünikasyon iletişiminin sağlanması amacıyla gönderdiği bakır iğneler Sovyet Uzay istasyonu Mir'den atılan çöp poşetleri
insanlık olarak uzayı da rahat bırakmadık kısacası. yalnız burada gözden kaçırdığımız bir nokta var. bu cisimler dünya yörüngesinde binlerce kilometre hızla hareket ediyorlar. bu hızlarda yaşanabilecek bir çarpışma son derece tehlikeli olabilir. bahsedilen bakır iğnelerin, uzay istasyonunda çalışma yapan bir astronota çarpması ölümle sonuçlanabilir ya da bir civatanın bir uyduya çarpması uydunun düşmesine veya yörüngeden çıkıp uzay boşluğunda seyahat etmesine sebep olabilir. insan bazen "imkan olsa da bir çöp poşeti, bir de 5 litrelik domestos alıp çıkıversem bi temizlesem oraları" diye düşünmeden edemiyor.
