19. yüzyıl başlarında italya başta olmak üzere birçok avrupa ülkesinde özgürlük, demokrasi gibi kavramları yaymak maksadıyla ortaya çıkan, masonluk ve saint-sacrement örgütlerini örnek aldığı tahmin edilen gizli örgüt. "gizliyse varlığını nereden biliyoruz?" sorusu sorulabilir, ama anlaşılan o ki, gizli örgüt olarak anılan örgütlerin içerisinde, bu gerçekten gizli sayılabilecek türden. zira örgütü kim kurmuş, kim veya kimler yönetmiş gibi soruların cevapları bilinmiyor. ancak teşkilat yapısına ilişkin birtakım bilgiler mevcut.
örgütün ismi olan kelimenin kökeni kömürcüler gibi bir anlama geliyor. yani masonların duvarcı ustaları arasındaki birlikten doğması gibi, karbonariler de başka bir meslek grubundan doğmuş. tabi ki masum bir meslek örgütü olmaktan uzaklaşmış zamanla.
haklarında bilinen az sayıda bilgiye göre, aralarına yeni katılacak olan üyeleri 4 aşamalı, masonlukta benzeri olan bir çeşit tekris aşamasından geçirirlermiş. zaten masonluğun yan kolu olduğunu iddia edenler de var. üyeleri orta sınıftan insanlarmış. küçük krallıkları devirmek için uğraştıkları da yine haklarında elde edilen nadir bilgilerden biri.
vatanseverlik ve özgürlük savunuculuğu gibi kavramlarla ortaya çıktığından ittihat ve terakki cemiyeti gibi bazı grupların, bu örgütten de etkilendiği bilinmektedir.