müslümanlar arasında sıkça kafa karışıklığına sebep olan kavramdır.
ilk olarak, Bakara Suresi 30.ayette geçen "yeryüzünde yaratılacak halife" konusunda birçok farklı görüş ileriye sürülmüştür. Çünkü halifenin kelime anlamı, birinden sonra gelen/birinin yerine geçen/vekil'dir. Bu nedenle yaratılanın kimin yerine geçtiği ve hatta kimin vekili olduğu tartışılmıştır.
ikinci olarak, Hz.Muhammed'in vefatı sonrası devleti temsil makamında, nebinin vekili olduğu iddiasıyla kullanılmış bir ünvandır. Bu ünvanın kullanılmasının kavramsal olarak bir sıkıntı oluşturmuyor olduğu düşünülerek benimsenmiştir. Halbuki, peygamberin mesajı manevi olduğundan, onun temsili de ancak manevi olabilirdi. Nitekim, hilafetle alakalı eleştirilerin birçoğu da halife makamında bulunmuş kişilerin nitelikleriyle alakalıdır.