modern anlamda 1871'de kurulmuş devlet. almanya diğer avrupa devletlerine nazaran siyasi birliğini geç tamamlamış bir devlettir. bunun temelinde cermen kabilelerinin hristiyanlaşması ve şarlman'ın seferleri sonucu luşmuş irili ufaklı binlerce prenslik/düklük/cumhuriyetçik bulunmaktaydı. bunlar elektör adı verilen devletlerce seçimle başa gelen ve ömür boyu hüküm süren bir imparator tarafından yönetilmekteydi.
tabii ki bu yönetim çok da fiili değildir. özellikle imparatorluğun kuzey kısmı gayet bağımsız şekilde hareket etmekteydi. bir dönem imparatorluğun parçası olan kuzey italya da alp dağları sonucu hem coğrafi hem siyasi şekilde imparatorluktan ayrılmaktaydı. bu devletler arasında bir güç dengesi vardı. her ne kadar bazı devletler diğerlerine göre güçlü olsalar da belirli bir üstünlük sağlayamıyorlardı.
bunun değişim noktası 1618-1648 arasında yaşanmış 30 yıl savaşları oldu. aslında din temelli olan bu savaş daha sonra siyasi bir mücadeleye dönmüş, avrupa* nüfusu önemli ölçüde azalmıştır. burada önemli olan bu nüfus azalmasının homojen olmamasıydı. imparatorluğun kuzey ucundaki brandenburg-prusya savaştan diğer ülkelere göre nispeten daha az etkilenmişti. bu sebeple kuzeyde yavaş yavaş genişlemeye başlamıştı.
19. yüzyılın ortasına dönersek almanya'da iki güçlü devlet ortaya çıkmıştı. birincisi büyük ölçüde alman olan prusya krallığı, ikincisi ise çok uluslu bir yapıya sahip olan ünlü habsburg hanedanlığının avusturya'sı. eski kutsal roma imparatorluğu çoktan çökmüş yerine almanya konfedarasyonu gelmişti. almanya'nın bu iki büyük güç, küçük alman devletçiklikleri üzerindeki nüfuzlarını arttırmaya çalışıyorlardı.
prusya almanya için tam bir ulus devlet isterken avusturya çok uluslu bir yapıya sahip olduğu için bu fikri reddediyordu. çok ayrı bir yazının konusu olacak olan 1866 prusya-avusturya savaşı sonucu prusya bu nüfuz mücadelesini kazandı. tıpkı prusya-avusturya savaşı'nda olduğu gibi apayrı bir yazı konusu olan prusya-fransa savaşı sonucu 1871'de almanya birkaç pürüzle kurulmuş oldu.
