karşılığı fransızca'da esclave, ispanyolca'da esclovo, italyanca'da schiavo, latince'de sclavus olan ve herbirinin slavları işaret ettiği köle manasına gelen kelime.
slavlar avrupa, asya ve afrika kıtalarında taşıdıkları özellikleri itibariyle köle pazarlarının en değerlileriydi. kuvvetli, çalışkan, zaman zaman sıcak ve işkencelere yenik düşseler de zorluklara karşı oldukça dirençli, güleryüzlü insanlardı. dolayısıyla bu nitelikleri değerlerini artırıyor, yüksek fiyatlara satılıyorlardı.
slavlara ait eski kaynaklarda; macarların pontus bozkırlarında yaşayan slavlara baskın yaparak onları esir aldıkları, daha sonra bizanslılarla sırmalı ipek kumaşlar karşılığı bu esirleri takas ettikleri söylenir.
kaynak: "The Cambridge Medieval History," Vol. II, 1913
ayrıca 16. yüzyılda "bazı alışkanlıklar ve ahlaksızlıklara karşı koyma gücünü yitiren kişi" anlamında da kullanılmış.