Bugünkü adı otrar olan Farab kenti yakınlarında, Türk bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldiği savunulan filozof, gök bilimci, felsefeci ve müzisyen bir bilim adamıdır. muallim-i sani adı ile islam coğrafyasında ve al pharibius ismi ile avrupa'da tanınır.
Dünyanın ilk modern müzik kitabının yazarı olarak kabul ediliyor ancak bu konuda bazı şüpheler de mevcut. İslam dünyasında pozitif bilimleri başlatan kişi kabul edilir. Ayrıca yine islam tarihinde ilimleri sınıflandıran ilk kişidir. Dünya tarihinde Birleşmiş Milletler fikrini ortaya atan ilk kişi olarak bilinir. erdemli şehir* adlı eserinde bir devletin nasıl yönetileceğini ve devletin mutluluğunun insan mutluluğuna dayandığını anlatmıştır.
En önemli üç eseri: El Kitabül Musiki ya da el müsikal kebir, dünyanın ilk modern müzik kitabı olarak kabul edilen ve kimi kesimlerde tartışmalara yol açan eseri. İhsaül Ulüm, ''İlimlerin sayımı'' adlı ilimleri sınıflandırdığı eser. El Medinetül Fazıla, diğer adlarıyla ''İdeal devlet'', ''fazilet şehri'' ya da ''Erdemli Şehir'' olarak bilinen, devletin nasıl yönetilmesi gerektiğini anlattığı eser.