büyük iskender'in generallerinden * biri olan seleukos nikator tarafından kurulmuş olan, halef devletler arasında en geniş topraklara sahip olmuş olan imparatorluk.
iskender'in zamansız ölümünden sonra generalleri, imparatorluğunu parçalara ayırdılar. babil'i aldıktan sonra sınırlarını hızla genişleten seleukos, hakimiyet alanını afganistan'a kadar uzattı. trakya'yı alan lysimakhos ve mısır'ı alan ptolemaios ile ittifak yapan seleukos, mö 302'de suriye ve önasya'yı elinde bulunduran antigonos ve oğlu demetrios ile yaptığı savaşı kazandı. bu savaşta maurya'dan aldığı hinditan savaş filleri önemli rol oynamıştı. *
bundan 20 sene sonra da lysimakhos'u ortadan kaldıran seleukos, makedonya'yı da ele geçirip iskender'in "varisi" olmak için sefere çıktı, ama gelibolu'da bir suikast sonucu hayatını kaybetti.
haleflerinin yönetimi altında ptolemaios, pontus ve anadolu'yu istila eden galatlar ile yapılan savaşlar doğudaki topraklara olan ilgiyi azalttı. bunun sonucu olarak mö 255'te baktriya satrapı diodotus bağımsızlığını ilan etti. parthava satrapı'nın ayaklanmasını fırsat bilen parni kabilesi lideri arsaces bölgeyi işgal etti ve part imparatorluğu'nun temellerini attı.
selevkos imparatorluğu'na en parlak dönemini iii. antiochos yaşattı. antiochos hükümranlığının hemen başında raphia'da ptolemaios'a yenildi. ama doğu'yu tekrar dize getirmeyi başardı; baktriya kralı euthydemos'u areios'ta yenilgiye uğrattı. partlara karşı düzenlediği seferle birlikte de doğu'da sükuneti sağladıktan sonra gözünü mısır'a çevirdi. panyum'da kazandığı zafer sonucu judea'yı topraklarına kattı.
teselya'da makedonya kralı philip'in roma'ya yenilmesinin ardından bazı yunan şehir devletleri ile anlaşarak yunanistan'a çıkan antiochos, önce termopil'de, sonra da manisa'da roma karşısında ağır bir yenilgiye uğradı. apame barışı ile yunanistan ve frigya'yı kaybeden antiochos, çok ağır bir tazminat ödemeye de mahkûm oldu ve bu selevkos imparatorluğu için sonun başlangıcı oldu. ölümünden sonra gelen ardılları bu tazminatı ödemeye çalıştılar. otorite boşluğundan yararlanan partlar ve baktriya tekrar genişlemeye başladılar. partlar iran'ı, baktriya da horasan'ı selevkos'tan kopardılar. elde yalnızca suriye kalmıştı.
en sonunda ermenistan kralı tigran mö 83'te suriye'ye girdi. pontus ile birlikte pompey'e giriştiği savaşı kaybeden ermeniler antakya'dan çekildi ve burayı roma'ya bıraktı. pompey magnus da suriye'yi roma eyaleti haline getirince, selevkos imparatorluğu tarihe karıştı.
