selefi papa xii. pius'a nazaran daha az muhafazakar olan, bu sebeple de muhafazakar katolikler tarafından katolik kilisesi'ni hafiften yoldan çıkarmakla suçlanan papa. aynı suçlama halefi için de yapılır.
kendisi türkiye'ye 1934 yılında apostolik delege olarak atanmıştır. yunanistan, türkiye ve bulgaristan'daki katoliklerin başepiskoposu olmuştur. türkleri sevmesi sebebiyle de papa olduğunda "türkofil papa" olarak anılmıştır.
türkiye'de görev yaptığı süre boyunca avrupa'daki yahudileri nazi zulmünden kurtarmaya uğraşmıştır.
1935 yılında bulgaristanlı hacılarla birlikte papa xii. pius'u ziyaret etmiştir.
ikinci dünya savaşı sırasında da yahudileri nazilerden kurtarmak için elinden geleni yapmıştır. yahudilere vaftiz belgeleri hazırlamış, istanbul'a getirilebilecek olan yahudilere yardım etmeye çalışmış; bulgaristan, romanya ve italya'daki yahudileri ülkeden çıkartabilmiş; macar yahudiler kendisinin hazırladığı vaftiz belgeleri sayesinde kendilerini kurtarabilmişler.
papalığı sırasında vatikan ve ortodoks kiliseleri arasındaki barışın tesis edilebilmesi için çalışmalara başlamıştır. sscb tarafından zulmedilen rusya katoliklerine yardım etmeye çalışmıştır.