bir ürün üreten kişinin, ürününü hangi koşullarda başkalarının kullanımına açacağına dair sahip olduğu haktır.
19. yüzyılda ingiltere'de basın yayın sektörünün iyice alıp başını gitmesi, haliyle bazı yayıncıların bazı eserleri diğer yayınevlerinden izinsiz basıp satması üzerine ortaya çıkmıştır.
orta çağ'da ise değil telif hakkı, çoğu kitapta yazarın ismi bile bulunmaz. özellikle dini kitaplar yazılırken, yazarlar "ben bunu yazıyorum ama tanrı'dan aldığım ilhamla yazdım. o halde bu eser benim mülkiyetimde değil." diye düşünüyorlarmış.
telif hakkını ihlal eden yayınlara verilen "korsan" sıfatı da ilk olarak ingiltere'de verilmiş.