büyüklük ya da magnitüd, deprem kaynağında açığa çıkan enerjinin ölçüsüdür. "sismogram üzerindeki deprem dalgalarının genliğinin logaritması" olarak da tanımlanır. örneğin bugün silivri'de gerçekleşen deprem için "5.7 büyüklüğünde" ya da "magnitüdü 5.7" demek doğru olan ifadelerdir.
şiddet, depremin yapılar ve canlılar üzerindeki etkisinin bir ifadesidir. 1'den başlayarak sırayla 12 adet tam sayıyla ifade edilir. değiştirilmiş mercalli şiddet ölçeği, insanların uykudan uyanması, eşyaların raflardan dökülmesi, camların kırılması gibi olaylar göz önüne alınarak, şiddeti ifade edebilmek adına ortaya konulmuş bir ölçektir. sadece gözlemsel verilere dayanır ve matematiksel olarak bir anlamı yoktur. "deprem 4.5 şiddetindeydi" demek, yanlış bir ifadedir.