iki olay arasında geçen zamanın ölçülmesi, gözlemci ile gözlenen cisim ya da olay arasındaki göreli hareketten etkilenir. bir uzay mekiği içerisindeki bir kişi, iki olay arasındaki zamanı ölçtüğünde belli bir t süresi bulur. yerden bakan bir gözlemci, mekikteki olayın başını ve sonunu, gerçekte olduğundan daha farklı yerlerde görüp ölçeceğinden, daha uzun bir t süresi bulur. aynı olay için farklı referans sistemlerinden ölçülen süreler arasındaki bu farka zaman genişlemesi adı verilir. referans sisteminin tanımı için (bkz: özel görelilik kuramı/#160169)