suda veya sulu bir çözeltide çözündüğünde, genellikle yüzey gerilimini azaltan madde. yüzey aktif madde anlamına gelen "surface active agent" kelimelerinden alınma bir kısaltma nedeniyle (bkz: sürfaktan) olarak da bilinir.
mesela saf suyun yüzey gerilimi yüksektir. bu nedenle saf su yüzeyine gelen bir hava kabarcığı hemen patlar. sürfaktan devreye girdiğindeyse, hava kabarcıkları yüzeye çıktıklarında uzun süre patlamadan kalabilirler.