"varsıllaşmak, zenginleşmek, iyi beslenmek" anlamlarına gelen "eutrophos"tan türetilmiştir. suyun yüzeyinde fosfor, azot gibi maddelerin çoğalmasına bağlı olarak alg ve plankton birikmesine denir. genelde göllerin üst bölümlerinde görülür.
yakınlardaki göllere veya akarsulara besin açısından zengin kimyasal gübre ve böcek ilaçlarının dökülmesi, arıtımdan geçmemiş kentsel kanalizasyon ve endüstriyel suların boşaltılması sonucu su ekosistemi nitrat ve fosfat tuzları gibi besinler bakımından zenginleşir. dolayısıyla ortamdaki alg veya plankton sayısı normal olmayan bir artış gösterir. oligotrofik (oligotrofik: besin miktarının az olduğu su kütleleri, mezotrofik: besin miktarının orta olduğu su kütleleri, ötrofik: besin miktarının normalden fazla olduğu su kütleleri) sularda güneş ışığı geçirgenliği 15 metreye kadar ulaşabilir. Ötrofik sularda ise bu 1,5 metreye düşer. Bu nedenle güneş ışıkları sadece suyun yüzeyine ulaşabilir ve fotosentez sadece bu bölümlerde görülür. Yoğun besin üretiminden dolayı oluşan atıklar suyun derinlerine inerek dip bölümlerde oksijen derişimini azaltır. Bu da balıkların ve diğer organizmaların ölümüne yol açar. Aynı zamanda ortamda kötü koşullara dayanıklı yeni canlıların gelişmesine neden olur. Uzun süreli anaerobik durumlar da ortaya çıkabilir. Çevreye kötü kokular yaymasından dolayı etrafındaki yerleşim alanlarını da olumsuz etkiler.
Bunun yanı sıra doğal etkenlerden de oluştuğu görülebilir. Yağmur suyu, doğal arazilerden gelen yüzey suları, kayaların aşınması ve bitki polenleri gibi nedenlerden doğal olarak oluşur. Ancak insan etkisiyle oluşumu çok daha sık görülür.