abd'deki demokrat parti'nin* başkan adayı belirlemek için chicago'da topladığı kongre. lyndon baines johnson'ın seçimlere katılmaktan vazgeçmesi üzerine toplanmıştır.
aslında johnson'ın seçimlere girmek istemeyişinin arkasında partisindeki hakimiyeti kaybedişi yatar. zira parti içinde robert kennedy ve eugune mccarthy kendisinden daha çok destekçiye sahiptir.
johnson'ın aday olmayacağını açıkladığı günlerde vietnam sorunun da çözümü için çalışmalara başlanmıştır. paris'te abd ve vietnam delegeleri toplanır. ama abd'nin bir türlü vietnam'ın isteklerini kabul edemeyişiyle de görüşmeler tıkanır. bu sebeple de abd politikasına gergin bir hava hakimdir. bir yanda sağcılar, bir yanda solcular her şeyden şikayet etmektedirler. ayrıca demokrat parti de savaş yanlıları ve karşıtları olarak ikiye bölünmüştür.
bu sebeple de johnson, "kongreyi texas'ta yapalım, kafamız rahat etsin" diye düşünür. ama partide ve medyada öne çıkmak isteyen chicago belediye başkanı richard daley de bir şekilde başkan johnson'ı ikna eder ve kongrenin chicago'da yapılması kararlaştırılır. richard daley de "protesto olursa da bastırırız ne olacak?" diye düşünmektedir. bu sebeple de hem national guard hem de chicago polisine günde 12 saat mesai yaptırılır. polislerde de gerginlik başlar bu sebeple.
diğer gergin grupsa dönemin solcularıdır. onlar da johnson'a ve vietnam savaşı'na gıcık olmaktadırlar.
kongrenin gerçekleşeceği tarihe doğru bir de su kaynaklarına lsd katılacağı şeklinde bir şehir efsanesi çıkar ve halk panik olur.
özet olarak kongre günü herkes gergindir. olayların çıkması sadece bir kıvılcıma bakmaktadır.
bu gergin havanın gölgesinde kongre günü gelir çatar. ama daley amca güvenlik konusunda o kadar paranoyak olmuştur ki delegeler bile polislerden kongre salonuna ulaşmakta güçlük çekerler.
herkesin gerçekleşmesinden korktuğu savaş karşıtı protestolar da başlar ve bir şekilde ortalığın savaş alanına dönmesi için gerekli olan kıvılcım da barut fıçısına sıçrar. konge salonunun dışı savaş alanına döner. içeridekilerin de dışarıda olanlardan haberi olur ve delegeler daley'e "yaptığın işi şey edelim" temalı laflar söylerler. daley de kendisine laf edenlere laf eder. sonra daley'in korumaları devreye girer ve bir de üstüne kongre salonu karışır.
tüm bu olaylar sonucunda demokrat parti'nin halk nezdindeki itibarı sıfıra iner. demokrat parti "otokratik ve otoriter bir yapı" olarak lanse edilir.